Il Villa Park si conferma un terreno ostico per le formazioni ospiti. Dopo il passo falso subito a Cuneo nell'ultimo turno, i ragazzi di Iannarella ritrovano immediatamente la retta via, superando l'insidia Gaviese. La compagine alessandrina, neopromossa, si era presentata con un bilancio di una vittoria e una sconfitta, ma ha dovuto cedere il passo alla concretezza dei padroni di casa.
Spalti gremiti e un atteso esordio tra i pali
La gara si è aperta in una cornice di pubblico delle grandi occasioni. A impreziosire il pomeriggio è stato il gradito ritorno della "Vecchia Guardia", instancabile nel supportare la squadra per tutti i 90 minuti. Dopo aver osservato un doveroso minuto di silenzio in memoria di Sandro Mazzola, i padroni di casa sono scesi in campo con un collaudato 4-2-3-1. Meritano una menzione speciale l'esordio assoluto di Matteo Artusio in porta e il rientro di Lorenzo Venturello, alla sua prima apparizione dopo l'infortunio rimediato nel corso del pre-campionato.
Dominio astigiano e l'acuto di Canuto
La prima frazione è un monologo a tinte locali. La Gaviese fatica a imporre il proprio gioco, rischiando di capitolare già dopo 22 secondi, quando Gennaro si presenta a tu per tu con il portiere sfiorando il palo. Le occasioni si susseguono: al 16' Bandirola fallisce una palla gol nitida su imbucata di Canuto, poi lo stesso ex Casale ci prova di testa trovando l'attenta risposta di Canegallo. Sugli sviluppi di un corner, la new entry Plado, titolare dal primo minuto, ha sul piede la palla del vantaggio, ma il suo tentativo viene miracolosamente neutralizzato sulla linea.
Sarebbe una beffa chiudere il tempo sullo 0-0, e infatti all'ultima azione i Villans passano. Un provvidenziale recupero di Gennaro sulla trequarti innesca Bandirola, che sveste i panni dell'attaccante per infilare un filtrante perfetto: Mattia Canuto non perdona e sblocca la sfida. Per l'attaccante è la seconda rete stagionale, la prima in campionato davanti al proprio pubblico.
Sofferenza, miracoli e il sigillo di Matarese
Nella ripresa il copione iniziale non cambia. Bandirola e Gennaro vanno subito vicini a un raddoppio che sarebbe più che legittimo. Con il passare dei minuti e l'uscita dal campo di Venturello, Plado e Canuto, la Gaviese alza però il baricentro. Al 65' arriva il primo vero spavento: l'ex Valenzana Massaro spreca una ghiotta occasione da posizione favorevole su sponda di Magné. Tre minuti più tardi sale in cattedra Artusio, autore di un intervento decisivo su Bordini; sulla ribattuta ci prova Mutti, ma è Espinoza a immolarsi sulla linea di porta, negando il pareggio ai granata.
Il minuto 78 regala il più classico dei brividi: Mutti insacca di testa su cross di Roncoli e corre a esultare, non accorgendosi che il direttore di gara aveva già fermato tutto per un suo precedente fallo su Arione. Scampato il pericolo, la Pro Villafranca decide di chiuderla. Matarese manda in porta Gennaro, che si fa ipnotizzare da Canegallo in uscita. Sulla ripartenza, però, la difesa alessandrina pasticcia e perde palla; è ancora un ispiratissimo Gennaro a recuperarla e a servire un assist d'oro a Luca Matarese. Davanti al portiere, l'ex Frosinone non trema ed estrae dal cilindro un morbido e perfetto cucchiaio che vale il definitivo 2-0.
Al triplice fischio del signor Martinengo di Cuneo esplode la festa. Un altro clean sheet, una vittoria meritata e sei punti che proiettano la squadra a un lusinghiero terzo posto solitario.